COURS D'EAU

2. Les éléments de qualité

2.3. Les micropolluants

2.3.3. La contamination des bassins Rhône-Méditerranée et de Corse

2.3.3.2. La contamination par les métaux

La contamination des stations par les éléments traces métalliques (ETM).

Les éléments traces métalliques regroupent les métaux et autres éléments minéraux. Certains métaux, appelés « métaux lourds », ont une masse atomique élevée et sont souvent toxiques. Au nombre de 7, ils sont spécifiquement réglementés par la DCE : cadmium (Cd), mercure (Hg), nickel (Ni), plomb (Pb), chrome (Cr), cuivre (Cu) et zinc (Zn). Parmi les autres éléments minéraux, les métalloïdes sont semblables aux métaux mais n'en possèdent pas toutes les propriétés (malléabilité, ductilité, éclat). C'est par exemple le cas de l'arsenic (As), du bore (B), de l'antimoine (Sb), du tellure (Te). En raison de sa toxicité, l'arsenic est également réglementé par la DCE.

Les éléments traces métalliques peuvent avoir des origines multiples : naturelle, industrielle, minière et agricole. Composants de l'écorce terrestre, par mobilisation mécanique et chimique, ils sont en effet naturellement présents dans les eaux de surface et les eaux souterraines ainsi que dans les poussières atmosphériques (volcans, incendie de forêt).

Les concentrations mesurées dans les eaux et sédiments de cours d’eau des bassins Rhône Méditerranée et de Corse sont étroitement liées au contexte géologique local, tels :
- l’arsenic, le baryum, le nickel au niveau des ensembles de roches granitiques et métamorphiques (massifs cristallins) : Vosges, Massif Central, Alpes internes, Massif des Maures et de l'Esterel, Corse ;
- le cobalt, le cuivre et le nickel au niveau des ensembles de roches basiques et ultrabasiques.

La présence de sites miniers peut accentuer ces fonds géochimiques (lixiviation). Des travaux d’estimation des concentrations naturelles de référence pour les éléments traces métalliques de la Directive Cadre de l’Eau et les stations déclassées correspondantes sont nécessaires pour distinguer les apports anthropiques des apports naturels.

Par ailleurs, en agriculture, l'emploi de produits contenant des éléments traces métalliques peut contribuer à la pollution des sols. Peuvent être cités :
- l'arséniate de sodium, interdit en France depuis 2002, utilisé pendant plusieurs décennies en viticulture comme traitement fongicide pour lutter contre un champignon, l'esca ;
- la bouillie bordelaise renfermant du sulfate de cuivre utilisée notamment comme traitement fongicide préventif pour lutter contre le mildiou en viticulture ;
- les engrais phosphatés qui peuvent être chargés en éléments traces métalliques.

Ressources bibliographiques : guide pratique des micropolluants dans les eaux du bassin Seine-Normandie, 2018 ; Identification des zones à risque de fond géochimique élevé en éléments traces dans les cours d'eau et les eaux souterraines du bassin Rhône - Méditerranée et Corse, 2006.

En quelques chiffres...

Préambule : on considère qu’une station ou un échantillon prélevé est contaminé dès lors qu’un polluant y est détecté et quantifié au moins une fois. Ainsi, l'emploi du terme contamination signifie qu'un polluant a été mesuré au moins une fois durant la période étudiée (pour une station, un prélèvement...).

Ces données illustrent bien la présence généralisée des éléments traces métalliques avec :

  • 100 % des stations concernées par la présence d'ETM ;
  • pour le support eau, et pour les bassins Rhône-Méditerranée et de Corse, respectivement près de 90 % et 60 % des prélèvements réalisés dans le cadre du RCS, et près de 96 % et 60 % des prélèvements réalisés dans le cadre du CO Toxiques présentent des traces d'ETM "réglementaires" (Cd, Hg, Ni, Pb, As, Cr, Cu, Zn) ;
  • pour le support sédiments, 100 % des prélèvements présentent des traces d'ETM. Ceci s'explique par la présence naturelle des ETM dans l'environnement et leur forte capacité d'adsorption sur le support sédiment.
Nombre de stations suivies Nombre de stations contaminées par les ETM Nombre de prélèvements réalisés Nombre de prélèvements contaminés par les ETM Nombre d'analyses réalisées Nombre d'analyses avec ETM quantifiés Nombre d'ETM analysés Nombre d'ETM quantifiés
BASSIN RESEAU DE SUIVI FRACTION ANALYSEE
RMED RCS sédiments 371 371 521 521 4376 4136 8 8
eau filtrée 377 377 6566 5882 36943 14956 8 8
CO Toxiques sédiments 139 139 404 404 3360 3239 8 8
eau filtrée 139 139 5040 4826 28244 13593 8 8
CORSE RCS sédiments 22 22 24 24 192 153 8 8
eau filtrée 22 22 285 166 1520 323 8 7
CO Toxiques sédiments 2 2 6 6 48 38 8 7
eau filtrée 2 2 72 72 384 146 8 6
Nombre de stations suivies Nombre de stations contaminées par les ETM Nombre de prélèvements réalisés Nombre de prélèvements contaminés par les ETM Nombre d'analyses réalisées Nombre d'analyses avec ETM quantifiés Nombre d'ETM analysés Nombre d'ETM quantifiés
BASSIN RESEAU DE SUIVI FRACTION ANALYSEE
RMED RCS sédiments 371 371 521 521 9802 8927 18 18
eau filtrée 377 377 2563 2563 45931 26493 18 17
CO Toxiques sédiments 139 139 404 404 7499 6902 18 18
eau filtrée 139 139 1907 1905 34359 20845 18 17
CORSE RCS sédiments 22 22 24 24 432 373 18 18
eau filtrée 22 22 95 95 1710 652 18 15
CO Toxiques sédiments 2 2 6 6 108 95 18 17
eau filtrée 2 2 24 24 432 185 18 14

RMED : Rhône-Méditerranée

Pour aller plus loin :